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即便是辛塔安，冬夜的星空也比夏天寂寥得多。
寥寥几颗星子悬挂在夜空中，闪烁不定。月光照着稀薄的云。方鸻坐在篝火边，抬头注视着在月光下荧荧发光的树梢，同时向一旁的夜莺小姐问道：
“爱丽莎小姐，你说我是不是不该变成现在这个样子？”
“错啦，其实我觉得你这样挺好的，”爱丽莎无所谓地答道，一边将几根枯枝丢到篝火里，“团长大人过去就是太迂腐了。”
篝火‘啪’爆出一团火花，吓得一旁正在大快朵颐的妮妮一个哆嗦，抬起头来。
她惊疑不定地看向这个方向，一双金瞳忽闪忽闪地，小脸上沾了食物的碎屑。
跪坐在一旁的塔塔小姐仍在摆弄她的那套茶具。她用小手贴在茶壶边儿上试了试温度，然后拎起来，动作轻盈地往自己的小茶杯里倒水，热气袅袅。
“是吗？”方鸻心想，亚约他们或许说得不错，可自己总是麻烦不断，为了减少一些麻烦，所以潜意识里选择了那样的做法。
但若那些人没有在对手无寸铁之人出手，自己还会那么做么？
他心中的答案是否定的。方鸻想自己或许是变得成熟了，而非冷血，想通了这一点后，他才放下心来。
这时希尔薇德才带着姬塔走过来。
两人在一旁清点完战利品，其实也没多少，不过另外审问战俘，以及向老仆人说明一行人的来意用了一些时间。
远处帕克正在大声吹嘘下午自己的战绩，从那个方向传来大呼小叫的声音。
但洛羽根本没理会他，低头治疗伤员——那个中年人，还有一个昏迷不醒的选召者。前者只是一些皮外伤，但后者失血过多，十分虚弱。
此刻那个中年人正有些畏惧地看着他们，并向自己的父亲投来求助的目光。但老仆人头也不回，故意不去看自己这个令人失望的儿子。
老仆人随希尔薇德和姬塔一起来到篝火边，坐在方鸻对面，才开口向众人询问道：“所以你们认识马魏爵士？”
“确切地说，”方鸻看向自己的舰务官小姐，“她是马魏爵士的女儿。”
他又自我介绍道：“我们是她的同伴，下午还有两个人，他们是工匠协会的炼金术士，不过那两位这会儿应当已经返回塔格里了。”
他说的是亚约与他的同伴。
一旁塔塔小姐双手捧起茶杯来，抿了一口，翠绿平静的眸子里，满是淡然与闲逸。
不过她与妮妮这会儿都是隐形的状态，除了七海旅团内的人之外，外人并看不到两人在那儿。
“原来如此，”老仆人点了点头，不由流露出回忆的语气，“回想起来马魏爵士到这儿来的时候，还是近二十年前的事……二十年间，一切都物是人非了……”
“老人家，”希尔薇德这时轻声问道，“能和我说说父亲他的事情么？”
“当然，”老仆人点点头，“……我还记得起那时的事情，你父亲算是学院不请自来的客人，因为对这个魔导士建立的国家感兴趣，才会来到这个地方。
但那会儿艾什先生对你父亲可是相当头痛，因为总担心爵士大大咧咧会碰坏实验室里宝贵的素材。
不过在我们的记忆里，爵士先生倒是健谈、坦率又平易近人，总是十分乐观，总之大家对他印象都非常好。”
他回忆着说道：“艾什先生一开始不是很喜欢爵士，可后来爵士帮了学院很大一个忙，艾什先生才逐渐认可他，两人又渐渐成为朋友，相交莫逆……
后来你父亲离开之前，与我们约定好会再来访，当然了，艾什先生十分担心自己的素材，对此持保留态度……”
方鸻闻言不由好奇地向希尔薇德看去。
这还是他头一次听人这么评价那位传奇的冒险家。在考林—伊休里安，马魏爵士是人人敬仰的英雄，可真正见过他人的人却不多。
除了其在王国政界上的敌人之外，其他人无不会对这位大冒险家交口称赞。而那些故事方鸻早已耳熟能详，包括与选召者们一道穿过门扉，前往第二世界。
他是发现者，探索者，与传奇探险家。
但这还是方鸻第一次从人口中听到马魏爵士的另一面，一个不拘小节，大大咧咧，有时候也不那么讨人喜欢的冒险家。
更有意思的是，这位大冒险家的女儿，就坐在他身边。
希尔薇德罕有地脸红了红，“我父亲他……年轻的时候性子是比较粗心大意……”
“不，小姐，你父亲他是个真正了不起的人，”老仆人却摇摇头，否定道，“粗心大意不过是他不拘小节的一面罢了，但他从不计较别人的过失，也总是对人宽容，乐观而向上，在困境之中也依旧能保持初心……”
他沉默了片刻，叹道：“就是艾什先生在这方面也不如你父亲，要是他也能和爵士一样该多好，当初……说不定现在也不会……”
希尔薇德却听得出了神。
贵族千金一时怔怔地盯着篝火发呆。
父亲在她心目中留下了许多的印象，给予了自己所有的爱与保护，在她心中，父亲既是别人口中的英雄，又是为自己遮风挡雨的高大臂膀……
可那个印象既清晰，而又模糊。
那是一个好父亲，可又不那么称职，虽然给她找了一个好老师，一位可靠的女士，同样对她倾注了一切的监护人。
可那个男人又常年在外旅行，与自己的女儿总是聚少离多——
以至于她对父亲的印象，也显得支离破碎，还要从旁人的描述之中，去描绘他的形象。
他到底是旁人口中的英雄？
还是自己的父亲？
希尔薇德心中也有些迷茫。
爱丽莎回头看了一眼，见自己的船长大人还傻傻愣愣地坐在那里，一时忍不住有点无语。
她忍不住用手捅了捅对方的手肘，，心想你还呆着干什么，没见着你的舰务官小姐现下需要一个可以依靠的肩膀吗？
可方鸻回过头来，用询问的目光看着对方，心想你干嘛？
夜莺小姐忍不住翻了个大大的白眼。
而这会希尔薇德终于回过神来。
她目光一转，看到两人之间的互动，忍不住莞尔。
可她脸又微微红了红，低下头去，一时也不知道想到了什么。
她很快平复了心情，才又向老人问道：“我想请教一下这二十年间究竟发生了什么，我父亲当年认为霍尔芬学院是有很大希望赢下那场比试的，是之间发生了什么事吗，还是背后有人针对霍尔芬学院实施了什么阴谋？”
“我也不太清楚，”老仆人叹了一口气，“就算真有什么事，艾什先生又怎么会对我们说呢？林恩家的其他人也不会对我们这样的仆人说起这些，何况二十年前……二十年前……
……要说那时候……你父亲会这么看也不算错。毕竟那会儿谁不认为霍尔芬学院会赢下比试呢？谁也不知道事情最后会变成那样，那时候许多人都言之凿凿认为艾什先生会是公国有史以来最伟大的魔导士。
而就算先生离开之后，他所留下的学派，他的学生们也会引导着公国的十二个家族继续前进。所有人都是那么以为的，那之后会是公国一个辉煌时代的开始……
可谁知道，最后会变成这个样子？”
“所以最终那场牡鹿公国与帝国魔导士界的比试究竟是怎样的？”方鸻难忍好奇心，忍不住问道。
老仆人摇摇头，答道：“……我也只是听人说起这件事，不一定保证真实性。记得当时十五场比试，最后只由茶隼学院的魔导士赢下了一场，而霍尔芬学院一场未胜。
艾什先生的九个学生，有三个在赛场上宣布弃权。还有四人在比赛当日直接就没出现，一人在赛场上意外身故，至于剩下一个……”
他似乎想起了什么不堪回首的事，住了口。
所有人都对霍尔芬学院寄以厚望，并且在赛前顶住了许多质疑的声音。公国魔导士界也十分大度地出让了多数名额，可是学院的表现，无疑让所有支持它的人失望了。
那也是理所当然的，期望变成了失望；
失望变成了怨恨，怨恨又变成了怀疑。
质疑的声音接踵而至。
但最后压垮一切的稻草也是学院的一个学生，那最后的一个学生，直接站到了对手的一方，公开指出霍尔芬学派根本是一个骗局，而大魔导士艾什，不过是个欺世盗名之徒。
他所研究的新型魔导术，根本子虚乌有，不过是些糅杂了炼金术的把戏罢了。
山雨欲来，于是风暴在塔格里汇聚成形。
许多人直接离开了霍尔芬学院，尤其是容易受外界影响的下级学徒们。各魔导士家族也不放心让自己的子嗣留在这样声名狼藉的学院之中学习，于是贵族们离开了。
更多的人也选择离开。
只有少数人仍在坚持，可也那些人渐渐无法维持学院的运转。
何况这个世界上总有嫉妒在阴暗之中滋生，行于阴影之下的毒蛇无法在阳光之下噬人，只是每当暴风雨一至，其便会露出险恶的毒牙——
纵使是霍尔芬学院，艾什-林恩这样的人，在牡鹿公国之内也不会没有对手，而敌人总是不吝于用最下作的手段去攻击他们的对手。
于是谣言四起。
“本来，”老仆人叹息一声，又说了下去，“艾什先生不是没有机会去证明自己，我们都相信他的魔导术是真的，毕竟那些诋毁他的言语，也否认不了他大魔导士的身份是堂堂正正得来的……
连艾什先生最信任的几位学生们，也是这么认为的。他们都是真正的大人物，不会和我们这些仆人一样分不清什么是真，什么是假。
我们那时都以为，艾什先生需要的不过是时间而已……”
“可是……”老人声音中满... -->>
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