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骆秉章是广东花县人，两人在京师也颇有往来，说是故人，倒也勉强算得上，易知足含笑拱手道“一别数年，吁门兄已位列封疆。”
骆秉章快步迎上，连连拱手笑道“数年不见，一见面国城兄就那壶不开提那壶，在下如今已被革职。”
易知足笑道“宦海沉浮寻常事，吁门兄既来了上海，起复也就指日可待。”
这话口气极大，不过，琦善三人转念就想到南洋建省，如今爪哇省的巡抚可还空着，骆秉章登时大喜，暗忖此番来上海可真是来对了，连忙拱手道“国城兄可真是在下命中贵人，当年若非兄台提点，在下在京师也无出头之日。”
“吁门兄何必自谦。”易知足笑道“若非命吁门兄胆识过人，才干出众，脱颖而出是迟早之事。”说着，他看向曾国藩，拱手道“久闻涤生兄大名，在京师却是无缘一见，久仰。”
曾国藩如今不过是兵部一侍郎，在京师薄有声名，哪能与易知足相比，听他如此说，连忙拱手道“区区薄名，竟能入国城兄之耳，在下实是荣幸之至，国城兄名震朝野，今日得见，实是幸甚幸甚。”
略微寒暄，易知足也不啰嗦，伸手礼让道“诸位请——。”
进屋叙礼落座，易知足便径直道“太平军攻占岳州，招兵买马，兵锋直指武昌，诸位今日是为此而来罢？”
太平军要攻打武昌？琦善三人都是一楞，骆秉章连忙道“国城兄消息可属实？”
易知足扫了三人一眼，道“诸位还不知道？”
略微沉吟，曾国藩才沉声道“南洋海军舰队溯江而上，可是增援武昌？”
易知足点了点头道“舰队溯江而上，速度较慢，太平军从岳州顺水而下，不仅速度快，路程也近的多，只怕难救武昌之急。”
“不瞒国城兄，咱们此番前来上海，是奉僧王之命，恳请国城兄墨絰出山，围剿太平军。”曾国藩缓声道“半道才听闻南洋海军舰队已溯江而上。”说着，他拱手道“国城兄深明大义，在下等敬服。”
“不在其位，不谋其政。”易知足毫不客气的道“在下如今在籍守制，不过是一寻常百姓，南洋舰队溯江而上，是为了抵御太平军顺江而下祸乱江南，损害元奇的利益。”
听他如此说，琦善三人不由的面面相觑，这话的意思很明白，南洋海军舰队溯江而上是为了保护元奇的利益，与朝廷没半点关系，换句话说，海军可能不会去围剿太平军，而只是阻止太平军东下。
一转念，琦善就含笑道“国城兄素来不做亏本的买卖，一举两得之事，何乐而不为。”
骆秉章连忙附和着道“说的是，既是平乱，又何必授人以柄？”
曾国藩则道“僧王已拜折，恳祈皇上下旨夺情，着国城兄墨絰从戎，洪扬逆贼祸乱广西湖南，如今又占据岳州，威胁江南，于公于私，国城兄都应移孝为忠，墨絰出山。”
见易知足不吭声，琦善轻叹了一声，道“这是个难得的机会，国城兄总不会打算就这么一直僵持下去罢，大家总得都要一个台阶下。”
“行，我同意墨絰出山。”易知足开口道“不过，朝廷得有诚意。”
琦善连忙道“国城兄有什么条件尽可提。”
易知足一笑，“我能有什么条件？大军出征，一应粮饷弹药，朝廷总得出罢。”
“这是应该的。”琦善当即大包大揽，“国城兄拟份清单便是，朝廷必然能够尽量满足。”
易知足点了点头，道“估摸着，太平军近两日就会出兵武昌，尽快通知僧王和湖广总督以及武昌的文武官员，加强防御，武昌一旦失守，即便短时间内能够收复，也必成废墟，另外，武昌以下沿江各城池，也要加强防御，以防太平军继续东下。”
说着，他看了骆秉章一眼，道“吁门兄丢了长沙被革职，不如暂时委屈下，给我参赞军务。”
这明摆着是给他立功的机会，骆秉章大喜过望，连忙拱手道“国城兄提携之恩，在下必定没齿不忘。”
“吁门兄无须客气。”易知足转而看向曾国藩，道“太平军善于流窜，要想彻底剿灭，殊非易事，湖南广西两省会党猖獗，太平军极有可能在这两省来回流窜，须的发动地方缙绅组建团练。”
“国城兄所言极是。”曾国藩颌首道“在下必然向僧王和湖广总督进言，鼓励地方缙绅组建团练。”
“军情紧急，在下也不多留诸位。”易知足说着便端茶送客。
将三人送到二门，易知足才折返回书房，进门就见包世臣坐在里面悠闲的喝着茶，不由的一笑，“先生今日出门却是错过了一场好戏。”
包世臣起身拱了拱手算是见礼，随即道“跟他们提了什么条件？”
“没提，只是要粮饷军需。”
“这么好的机会，怎就轻易放过了？”包世臣埋怨道“南洋海军提督，这不消说，南洋大臣呢？南洋总督呢？虽说大掌柜无南洋总督之名，却有南洋总督之实，但很多事情终究是名不正言不顺，尤其是在争取安抚南洋民心方面。”
易知足听的一笑，“先生何必如此着急，我估摸着，太平军必然能够攻占武昌，咱们先要银子，再要帽子。”
“太平军能攻占武昌？”包世臣疑惑的道“武昌可不象长沙那般兵力空虚，防御薄弱，岳州失陷，武昌必然是加强戒备。”
“太平军在岳州大肆招兵买马，扩充水师，实力大增，不出兵则罢，一旦出兵，武昌必难幸免。”易知足说着嘴角微微一翘，“岳州何尝不是重兵把守，却让太平军兵不血刃的进了城，先生对绿营还抱有幻想？”手机用户请浏览m.69zw.com阅读，更优质的阅读体验。