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派驻萨摩藩的军事顾问团队发来电报，岛津光久已经出动军队，以寻找失踪商队为名，开始对九州东南部地区的延冈藩、高锅藩、佐土原藩展开了军事行动。
这几个小藩的实力，加在一起可能连萨摩藩的十分之一都不到。由于对手缺乏武装力量，甚至都不会爆发大规模的抵抗。萨摩藩所需做的就是找个由头，出动军队接管这些地区。
按照岛津光久向军事顾问们透露的计划，预计在七天到十天之内，就能完成对这几个藩的吞并。
“岛津光久这个人说话还是挺管用的，这就已经开始动手了！”
石迪文将电报递给天草四郎，示意他也说说自己的看法。
天草四郎快速看完了电报内容，笑着应道：“他等这一天应该已经等了很久了，而且很难再有比当下更好的动手时机了。”
石迪文道：“让军情局尽快把萨摩藩动手的消息散播出去，看看还有几家能坐得住。”
天草四郎心领神会道：“先动手的吃肉，后动手的就只能喝汤了。”
九州这几家强藩各自都怀有野心，只是一直慑于幕府之威，不敢轻易动手去吞并其他小藩。但只要有人开了这个头，另外几家就很难再作壁上观了。
整个九州岛就这么大点地方，萨摩藩多吞一些地盘，另外几家能下手的目标肯定就少一些。而且萨摩藩有了海汉撑腰之后，连幕府都不放在眼中，也别指望能让岛津家把吃下肚子的东西再吐出来。
而一旦九州开始生乱，就意味着幕府对九州的统治失效。到时候不管是幕府征讨九州，还是九州反攻幕府，中间就会少了一层法理障碍，各方都能心安理得地做自己想做的事。
不过在那之前，还需要有一个份量足够的事件来引爆炸药桶，那就是石迪文为幕府准备的军火交易了。
舰队回到佐世保基地没两天，佐贺藩锅岛家便派来了一名使者。
这名使者带来了锅岛光茂的两个问题，一是萨摩藩吞并周边的行为是否得到了海汉的默许和支持，二是海汉是否真的准备向幕府大量出售军火。
锅岛光茂很显然在收到消息后就急了，甚至没有耐心通过其他渠道去证实这些消息的可信度，便直接找到了石迪文这里寻求答案。
而这样的反应当然也在石迪文的预料之中，所以他在第一时间就接见了佐贺藩的使者，并且给予了明确的答复。
关于第一个问题，石迪文的回应是，九州各藩都有自主行动的权力，但也得自行承担相应的后果。换言之就是让佐贺藩自己掂量掂量，觉得有搞头就可以上，但如果日后吃了亏可不能怪到海汉头上。
至于第二个问题，石迪文的回答却有些意味深长，他称海汉与幕府之间的军火贸易纯粹是商业行为，幕府出价够高所以卖给他们，这不代表海汉的立场。而且这些货物在佐世保基地完成交接后，最终能不能运回幕府的地盘，海汉也不会对此负责。
锅岛光茂在收到使者带回的消息后，立刻就明白了石迪文的意思——你要嘛出个高价把幕府要的货收过去，要嘛就等幕府买了直接动手抢。