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不过，世平公子的这种情况，也许只是吴家子弟的特例，吴家的其余子弟应该皆是远强于他，就像是同辈的吴世霖，现在已经担任了山海关总兵，他的能力与手段就要……嗯，就要稍强一些。”
说到这里，赵俊臣的表情有些尴尬，又尽力补救道：“不过，蓟辽总督吴应熊的手段与心智皆是不凡，晚辈也是颇为敬佩，他继承了前辈当年的七八分本事，无疑是一位守成之才，唯有胆魄方面不及前辈当年。”
说完，赵俊臣含笑看着吴三桂的老脸，而吴三桂则是面无表情、郁郁不言，双方气势已是反转。
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赵俊臣的这般说法，表层意思很明显，就是他原本想要夸赞山海关总兵吴世霖几句，但仔细思索之后却又突然发现，相较于吴世平的不堪重用，吴世霖的能力与心智好像也就是稍强一些罢了，并没有任何出众之处，总体而言也就是相同档次，所以就搬出了更高一辈的吴应熊强行夸赞了几句。
但赵俊臣还有更深一层的意思——吴世霖乃为山海关总兵、吴世平则是负责为吴家做一些不能见光的事情，两人的任务与分工皆是极为紧要，必然已是吴家三代子弟之中的佼佼者了，但他们的能力与心智依然是无法胜任工作，这就意味着吴家三代子弟的整体水平并不算高。
而赵俊臣对于吴应熊的评价，也是明褒暗贬，表面上是说吴应熊继承了吴三桂当年的七八分本事，但实际上就是说吴应熊的手段与才智远远不及吴三桂，又说吴应熊是一位守成之才、唯有魄力不及吴三桂，实际意思就是吴应熊最多也就是维持吴家现状罢了，并无能力像是吴三桂一般率领吴家迅速崛起、改换门楣。
总而言之，赵俊臣的这一番话，就是在暗示吴家子弟一代不如一代。
若是横向比较的话，相较于那些只知道混吃等死、骄奢淫逸的寻常勋贵子弟，吴家子弟的能力与心智就已经算是出类拔萃了，但纵向比较的话，吴家子弟也确实是一代不如一代，吴应熊至少还拥有守成的能力，但吴家的三代子弟就完全无法撑起吴家的野心与地位了。
这也是客观规律，像是吴三桂这样的枭雄之姿，原本就是可遇而不可求，绝无可能代代涌现，吴应熊则是亲眼见证了祖辈们的经营不易，自然是懂得天高地厚，所以也是性格稳重、不骄不躁，深谙进退取舍之道，但再看吴世霖、吴世平这一代，情况就完全不一样了。
吴家就是山海关的土皇帝，吴世霖、吴世平等人成长在这般环境之中，自然是认为吴家所拥有的尊贵地位就是理所当然的，自己所拥有的一切优待也皆是天经地义的，也就失去了敬畏之心，急切想要占据一切渴求之物，完全不清楚代价与风险究竟为何物，所以即便吴家的家教再是如何严格，后代子弟的整体素质也必定是要迅速下滑。
吴三桂很清楚这一点，但他也无法扭转客观规律，只能是暗自担忧不已。
随着吴三桂的年纪越来越大、寿数越来越少，这种担忧也是愈发强烈。
所以吴三桂才会这般重视吴家的声誉风评，因为家族声誉可以护佑吴家后代、让吴家拥有更为长久的兴盛时间，也就拥有更多机会等待下一代雄主的出现。
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听懂了赵俊臣的暗示之后，吴三桂表情愈发郁郁，沉默许久没有回应。
就这样沉默良久之后，吴三桂抬头看向赵俊臣，勉强笑道：“赵阁臣是想说吴家子弟的能力与心性一代不如一代，直说就是了，老朽也是心中有数，何必是刻意绕弯子？老朽也知道自己的孙儿们不争气，但幸好吴家圣卷不衰，总还能勉强维持。”
赵俊臣则是摇头道：“是啊，但……正所谓君心难测，伴君如伴虎，这种圣卷又能维持多久呢？吴家毕竟是常年驻守山海关，无法常伴陛下身侧，若是有小人总是寻机会挑唆陛下……嗯，以陛下之圣明，必然是不会相信的，但皇位迟早会出现更迭，若是又有小人长期敌视吴家、时不时就给吴家暗中设绊子的话，又哪里有千日防贼的道理？”
顿了顿后，看吴三桂表情愈发难看，赵俊臣又笑着宽慰道：“不过，前辈也不必忧心，吴家的三代子弟也就是与晚辈年纪相当，欠缺历练也是理所当然，但相信他们迟早都会成长起来的。”
赵俊臣的这一番话，重点其实是“吴家的三代子弟也就是与晚辈年纪相当”这一句。
言下之意是，如果我赵俊臣长期针对吴家的话，等到你吴三桂老死之后，即便是吴应熊还有能力勉强抵挡，但像是吴世霖这种纨绔难道也是我的对手？
所以，吴家最好还是与我赵俊臣搞好关系！
吴三桂自然是听懂了赵俊臣的暗示与威胁。
虽然吴三桂并不看好赵俊臣的长期前景，但万一赵俊臣就是可以权倾朝野几十年呢？
吴三桂毕竟已经老了，他的心中顾忌太多，不敢去赌！
想到这里，吴三桂缓缓从怀中掏出一沓信纸递给了赵俊臣，道：“对了，这里是老朽从兴州境内所搜集的一些消息，赵阁臣应该会感兴趣。”
……
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