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既然不知如何提纯硝土，剩下的选择就是外购硝石。在1909年合成氨工业以前，智利硝石供应全世界，而在智利硝石供应全世界以前，印度曾垄断全世界硝石市场的供应。前者是硝酸钠，后者是硝酸钾，因为长达一个多世纪的垄断，硝酸钾的另一种称呼就是印度硝石。
现在的印度并不出口硝石（印度硝石是在英国统治之后才大量出口，使用化学提纯方法），如果楚国刻意寻找硝石，火药的秘密是否会被印度人堪破？也许最好的选择还是智利阿塔卡马沙漠，又或者某个不知名的、干燥酷热的海岛。
熊荆想着这些问题，但一会又觉得一切太过虚幻，跨越大洋运输硝石应该是十几年后的事情。硝石的纯度只能忍受，用四倍装药来克服。
“臣以为投掷火药甚不可。”郦且直到这个时候才作声。“火药乃雷神之器，大楚之重也。其需以火石点燃，若投于敌阵后火星突灭，火药即被秦人所得也。”
“火药万不可为秦人所得。”包括项燕在内，一干人连连点头。公输忌对火药外泄最为敏感，他接着道：“秦人西接昆仑，若知火药之秘，硫磺必然不缺。”
硝石、木炭、硫磺，这就是火药的全部秘密。楚国硝石当然是产于硝田，而非光天化日之下让人去刮郢都城内大大小小的厕所。曾参观海岛硝田的公输忌返郢后注意到，茅房、老房子的墙脚也有相同颜色的细小硝石，这个发现让他大失惊色。
熊荆对此的安慰是秦人铸不出火炮——如果是殷商时期，那倒是可以造出堪用的青铜炮，西周也许可以，但必须是西周前期，在殷商那批工匠没有老死之前；东周则有很大的可能造不出青铜炮。到了战国，可能性就更小。
青铜技术一直曾退化的趋势，殷商末期、西周前期是最顶点，然后就是长时间的退化。殷商时期，连蛮夷之地江西新干都有青铜胄，殷商控制下的中原那就更多，但到两周时期，即便是西周也很少有青铜胄，东周则完全不见，只有皮胄，战国后期中山、燕国才出现铁胄。
是周人不想用青铜甲？当然不是。周人的青铜甲不是整片盔甲，而是一小片一小片钉在皮甲、布甲上使用。说到底还是技术不济，周人铸造不出青铜胄、青铜甲，只能如此取巧。
以前大王说秦人铸不出火炮，现在大王又说不要火炮火药也能破阵。公输忌闻言最为动容。“臣以为还当用火炮，如此秦人不得火药，不解其秘。”
“正是，当用火炮，当用火炮。”诸人连连附和，上次投石机差点泄密正朝就接连议论了一个多月，好在最后战舟将运送投石机的舟楫撞沉，这才平息了担忧。火药这样的神器如果秦人得去，对楚国的危害将百倍于投石机。
“若要用火炮……”熊荆想起钜铁府正在制造的六磅炮，道：“用龙马挽否？”
“不用。”项燕还是摇头。虽然从塞琉古买进六千匹马，可其中有两千匹是母马，可用者不过四千，并且这些马绝大部分还在运来的路上。
“不用龙马，最好不用二十一斤火炮。”十二磅就是二十一点六楚斤。接近两千公斤的行列重量实在太重，四骈八马可以拖曳，可整个拖曳炮列太长，若非不得已，应当不用。
“不用二十一斤，当用几斤？”项燕追问道。
“最善者十斤，最重者……”熊荆有些模糊，近代火炮体系有好几个，对火炮划分各有不同，并且法国的一磅和英国的一磅有三十五克左右的差异，他有些记不清法国人的八磅炮和英国人的九磅炮的行列重量，好在这个重量是可以估算的。
法国近代火炮体系中，如果是标准炮（非山地榴弹炮、榴弹炮），一磅的炮弹需要一百五十倍重的炮身。如果是八磅的炮弹，那就需要一千两百法国磅的炮身，换算成公斤就是五百八十六公斤。十二磅炮的炮架重量有六百多公斤，炮身九百多公斤，那只有六百公斤的八磅炮炮架应该在五百公斤左右，再加上三百公斤左右的前车，行列重量为一千四百公斤。
“最重者十五斤，”熊荆估算之后答道。“此可六马拖曳。十斤炮可四马拖曳……”
六磅炮并不属于法军火炮系统，严格的说美国内战时期的m18... -->>
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